爱好古典诗词的人对白居易的《琵琶行》恐怕都是耳熟能详，可是，知道白居易写的另外一首与《琵琶行》类似的诗《夜闻歌者》的恐怕不多。

        笔者在《孤雁于飞——徐霞客传（16）《衡阳遇盗》一节中提到了白居易写《夜闻歌者》的故事，今天，在这里向大家介绍一下详细的情况。

        元和十年（815）六月，四十四岁的白居易得罪权贵，被贬为江州（今九江）司马。作者从长安出发，坐船从汉水而下，远赴九江上任。当泊舟武昌鹦鹉洲时，忽有歌声传来，如泣如诉，凄惋动人。他不禁寻声而去，终于见到了歌者，从而写下了这首题为《夜闻歌者》的诗：

      夜泊鹦鹉洲，秋江月澄澈。

      邻船有歌者，发调堪愁绝。

      歌罢继以泣，泣声通复咽。

      寻声见其人，有妇颜如雪。

      独倚帆樯立，娉婷十七八。

      夜泪似真珠，双双堕明月。

    借问谁家妇，歌泣何凄切。

      一问一沾襟，低眉终不说。

      诗人描写了一个肤白如雪、背靠桅杆、歌声凄惋，愁绪如水的女子。只有十七八岁“颜如雪”美妇，独倚危栏，歌罢哭泣，一定是个有故事的人。这个情景引起了诗人的好奇与同情之心。

      他忍不住问女子：“你是谁家的女子？”

“为什么在这里哭泣？”

“有什么伤心的事可以跟我说吗？”

      可是女子始终没有作答。也许是失恋了，也许是家人遇到了麻烦，也许是对这个世间的人绝望了……女子始终缄默不语，诗人也没有给出答案，留给读者无限的想像空间，就像是一个谜一样。

      因为诗中的女子是一个十七岁的少妇，且美丽绝伦，《夜闻歌者》写完后，有些人开始揶揄白居易，说他有艳遇之嫌。一路上，白居易深思熟虑，决定要找到答案，同时，也避免口舌之争，所以到九江后，白居易策划、导演，“邂逅”了一位琵琶女，只是这个女子已是“老大嫁作商人妇”，年老色衰了。而这样似乎更能衬托出“同是天涯沦落人”的意味，于是就有了《琵琶行》这篇千古绝唱。而那位“颜如雪”的女子终于被半老徐娘的商人妇打败，从此默默无闻。

      从某种意义上说，《夜闻歌者》为读者抛出了一个谜，而《琵琶行》则通过琵琶女之口，道出了谜底。