什么是小说的环境呢？

简单来说，就是小说人物活动的场所，比如外面天气如何，是风和日丽，还是雷电交加；季节是寒冬腊月，还是炎热酷暑；是“大漠孤烟直，长河落日圆”的苍茫，还是“明月松间照，清泉石上流”的明丽等等，这些和自然风光有关的都属于自然环境。

同时，我们看影视剧也经常会看故事发生的背景，是古装戏，还是民国戏，是抗战题材，还是改革开放时期，亦或者是现代社会，这些都属于社会环境。

如果说自然环境起烘托人物心情、拖动情节发展等作用，那么社会环境则更多的揭示了故事的背景并反映了小说的主题。

那么我们如何去理解小说的社会环境呢？大体上可以从时间、地点、人物、事物、习俗等方面去理解。

首先是时间和地点，这两个要素往往会同时出现，共同提示小说的创作背景。具体来说，包括具有标志意义的年份、年代、时期、地点等等。

2021年全国新高考一卷的小说《石门阵》，以木匠的口吻讲了“石门阵摆退鬼子兵”这么一个故事，结尾部分写到“延安，1938年秋”。延安是我党的革命圣地，1938年代表着抗日战争初期，综合起来看，反映了抗战时期中国共产党领导下的抗日事迹。

再如茹志鹃的《百合花》，以“我”为线索，塑造了小战士和新媳妇这两位充满了人性之美的角色。开头就点出“一九四六年的中秋”，代表着故事发生在解放战争时期。

2019年全国三卷选了何士光的《到梨花屯去》，写了两个下乡干部隔阂消失的故事。结尾的时间是1979年5月，结合“拐弯”、“爬坡”、“越来越平坦”等信息，我们就能知道，这个小说绝不仅仅是写两个个体之间的事儿，而是蕴含着改革开放前路光明的主题。而且，联系1979年到2019年，我们也能知道，这篇文章有纪念改革开放40周年的内在深意。

只有了解清楚故事发生的背景，才能更准确地把握小说的主题，不至于出现方向性的错误。

其次，要看人物关系，要关注人物的身份、装饰等等

马克思主义哲学认为，人是社会的产物，社会是人与人之间关系的总和。小说要反映某一主题，最简单的办法就是通过代表不同利益或阶层的人物之间的矛盾冲突来实现。

比如《水浒传》，高俅、蔡京等人代表的是官，李逵、武松、林冲等人代表的是底层百姓和基层小吏。个体之间的矛盾背后反映的是两种阶层之间的冲突，也就是我们所说的“官逼民反”。

再如《哦，香雪》中的香雪以及凤娇等人代表着大山里的女孩，而学校里的同学代表着城市里的人，香雪在城市学生面前被奚落、嘲笑，激发了她交换铅笔盒的行为。背后反映的是，山村的闭塞和落后以及乡村女孩的自觉、自信之路。

《西游记》中，师徒四人取经路上会遇到各种各样的妖怪，如灵感大王吃童男童女，比丘国王吃小孩心肝，车迟国崇道灭佛，这些故事背后都有隐喻色彩。通过分析人物关系，比如妖精背后的神仙靠山，我们也能了解作者想要表达的主题。

再次，要看事物的特点，尤其是特定时代下的物件和建筑。

特定时代的物件，比如粮票、煤油灯、二八大杠、黑白电视机、搪瓷杯、手电筒、磁带等等。这些物件对于当下的很多年轻人来说是陌生的，但是对于七八十年代的人们来说，却无比熟悉。

对于作家来说，要使小说写的真实，让读者找不到BUG，一个很重要的点就是要充分地了解他所写的故事背景，尤其是细节。

而对于读者来说，要读懂小说，就要找到这些细节，这些物件，通过它们帮助自己理解小说的主题。

丁玲的小说《一颗未出膛的枪弹》刻画了一个掉队的小红军形象，当连长带人搜查到他时，搜出的东西很有代表性：

几十双眼睛都集中在连长手上：一把小洋刀、两张纸票子、一顶黑帽子。纸票反面有一排字，“中华苏维埃人民共和国国家银行”。帽子上闪着光辉的红色五星。看着它，孩子心里更加光亮了，静静地等待判决。

这里的纸币、红五星的帽子、小洋刀都是很典型的物件，揭示了中华苏维埃共和国时期的社会背景，结合小说的内容，我们可以知道，此时还处于国共十年对峙时期，尚未合作共同抗日。所以，所谓“一颗未出膛的枪弹”，除了可以指还未上战场的小红军，更是指尚未拧成一股绳的国民党和共产党，连长放了小红军，也暗示着双方有了进一步合作、共同抗日的可能。

最后，还可以关注习俗、社会风气、风俗习惯等等。

如沈从文的《边城》，在故事的发展中穿插了对歌、提亲、赛龙舟等苗族风俗的描写。这些描写展示了湘西边陲特有的生活习俗，具有很强的地域性。同时暗示了这是一块远离世俗、自然淳朴未被现代文明污染的净土，是作者心中的桃花源，和翠翠、爷爷身上的“人性美”相得益彰。再次，还可以展示边城人们淳朴自然的生活环境和简单、乐观、纯粹、知足的精神状态，突出了边城人淳朴自然的生命样式。

综上，我们要了解一篇小说的社会环境，需要关注特定的时间地点、人物的身份和社会关系，还需要结合特定时代下的物件以及民俗风情。综合这些因素，我们才可以由表及里、由外而内地理解一篇小说，理解作者的深意。