绍圣四年（1097年）四月十七日，62岁的苏东坡得琼州别驾、昌化军安置的告命。从惠州再一次贬到儋州。

时任惠州太守方子容安慰苏东坡说，贱内梦到信奉的泗州大圣僧伽大士告诉她，说他72天后将随坡公同行。此梦今日算来正好是72天，坡公，这是天意啊！当苏东坡听到僧伽大和尚将护送自己渡海前往儋州时，顿悟自己确实与佛家有缘。

四月十九日，苏东坡在白鹤峰新居与子媳告别，安排事宜说，“某垂老投荒，无复生还之望”，可见苏东坡当时的诀别心情。

长子苏迈一家留守白鹤峰新居。苏东坡携次子苏过同去儋州。

五月十一日，苏东坡与受牵连同样被贬、正赶赴雷州贬所的弟弟苏辙相遇于藤州，兄弟二人同行到雷州。相伴一个月后，苏辙在徐闻县递角场目送兄长与过侄乘船凄然渡海。不想，这竟成了兄弟俩的最后一次会面。

从徐闻递角场到儋州，只有一条水路——渡过琼州海峡。

琼州海峡，位于广东省雷州半岛与海南岛之间，海峡南北最大宽度39.5公里，最窄19.4公里，平均宽度29.5公里。平均水深44米，最大深度为114米。

海峡海底地形复杂，底部如锯齿般凹凸不平，海峡水深流急。船只渡海受潮汐、海流、海浪、台风等因素的影响。

历史上，元朝曾渡海峡追杀南宋军队。日本侵略者也自海峡攻占海南。1950年解放军跨琼州海峡解放海南，创造了以木船打败兵舰的海战奇迹。

可以试想，当时苏东坡渡海的艰险情形。1950年解放军渡海还是木船。苏东坡当年渡海的船又是怎样的船呢？大抵是简陋的帆船。在海面上最少要行驶30公里。这30公里海路，什么情况都有可能发生，也难怪苏东坡说“无复还之望”。

在当时的条件下，渡海无疑是拿生命冒险。幸而，天不绝苏东坡，父子俩加上有僧伽亲自护航，当日北风，四百里的海面，仅用了一日一夜的时间，平安地抵达了琼崖海岸。

至七月二日，苏东坡父子俩抵达昌化军。昌化军古名儋耳。这是一个“非人所居”、中原人士闻之失色、所谓“十去九不还”的绝地。

过了渡海的凶险，又面临绝地之境。对于朝廷及仇敌，这是想致苏东坡于死地啊。

当日，初来乍到，语言不通，身为贬官，无处安身，父子俩只得露宿在儋州城南面的桄榔林中。初到儋州时的凄凉一幕在《桄榔庵铭并叙》有记：“偃息于桄榔林中，摘叶书铭，以记其处。”

苏东坡身心俱疲，卧病数日。稍后，借官舍伦江驿馆数椽，父子俩聊蔽风雨。因语言不通，每日“杜门默坐，日就灰槁”。

想到我曾天真的问“东江”大哥：苏东坡是什么样的魅力才使你独衷情于他？我还说羡慕苏东坡如此“游山玩水”。这时，我才顿然悔悟到苏东坡贬谪之路的艰辛，真的是一般人难以承受，能活下来实属幸运。

是年八月中秋，苏东坡在破陋不堪的伦江驿孤独地把着酒杯，身边只有苏过一人陪伴。孤独凄凉之境，不由写下《西江月》一词寄怀：

世事一场大梦，人生几度秋凉。夜来风叶已鸣廊。看取眉头鬓上。酒贱常愁客少，月明多被云妨。中秋谁与共孤光。把盏凄然北望。

十月中旬，昌化军太守、开封人张中到任。张中景仰苏东坡的道德文章，决意帮助这位落难之人，主动修葺伦江驿馆，让苏东坡父子俩安心居住。

这是从惠州来到儋州。

在儋州度过了三年后，元符三年五月，有诏徙廉州。即遇赦北归，从儋州先到廉州，要再一次渡过琼州海峡。

元符三年（1100）六月二十日夜，65岁的苏东坡与幼子苏过和友吴复古一起渡海北归。

这日夜，下起了雨，幸而雨不大。天亮时分，雨停了。隐隐可望见徐闻大陆。苏东坡立在船头，想起来时渡海的情景，风雨大作，小小的船只，在海上飘摇沉浮。船头进了水，衣服尽湿，与过儿抱在一起，做了最坏的打算，不禁思念留在惠州的亲人、受牵连的雷州弟弟。

可怜上苍悯惜这位稀世才子，两次渡海都平安通过。逢凶化吉，遇难呈祥。

这让我想到王勃，上元三年（676年)夏，王勃北返时渡南海溺水，惊悸而死。

还是苏东坡命大啊！

苏东坡不由感慨万千，口占《六月二十日夜渡海》诗抒怀：

参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。云散月明谁点缀，天容海色本澄清。空余鲁叟乘桴意，粗识轩辕奏乐声。九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。

苏东坡为感谢海神庇护自己一来一往的顺风遂意，经雷州时虔诚拜祀伏波将军祠。念无以答神贶者，乃碑而铭之。铭曰：至险莫测海与风，至幽不仁此鱼龙。至信可恃汉两公，寄命一叶万仞中。自此而南洗汝胸，抚循民夷必清通。自此而北端汝躬，屈信穷达常正忠。生为人英没愈雄，神虽无言意我同。

元符三年(1100年)七月初，苏东坡一行终于到达廉州。