文/图 一江
自打儿子带了个陌生女子回来，更晓得她无家可归，底细尽知，老娘便一改唠叨行状，说话带着笑，走路带着风，殷勤更不同于往日。
贫苦人本来就同病相怜，加上这家也没女娃，老娘原本见了那邻人豆蔻，别家红衫，总是现出千百般热爱，十二分眼馋，所以对这个从天而降的陌生女子，百般怜爱，呵护有加。
偷眼打量她那身段相貌，这老娘是越看越稀罕，如是个物件，定将爱不释手；再瞧她那女工针黹，飞针走线，所成无一不是巧夺天工；再说这家务活，里里外外，端的一把好手；相处几日下来，她这脾气秉性，更是没得说。这一来，把个老娘欢喜得，只剩下不住地在心里边，净唱那阿弥陀佛了！
“姑娘，年几儿啦？再许人家没？你瞧我们这家，破屋烂窗的，……”
干活的当中，老娘由不住再三再四地发问。
“娘！说啥呢，不是都告诉过你了吗！”
一旁读书的秀才听到，更是忍不住便插上一嘴。
“大娘，我……”
苒儿俏色全红，内心犹有半喜！
秀才眉头双皱，心头愈是一乐！
老娘脸上却是笑开了花，回过头来，原本笑眯眯的两只浑浊眸子，立时变了锥子般的目光，剜了儿子两眼！
这苒儿家里家外本就是一把好手，不几天就将两间原来又脏又乱的草屋，收拾得干干净净，条条理理，清清爽爽，利利索索，还在本来局促的草房里，辟出来一角厨台。
苒儿在里出外进干活的时候，秀才只顾捧着一卷书，将“宛在水中央、宛在水中坻、宛在水中沚”这些句子反复地大声读，摇头晃脑，还来回踱着八字步。
苒儿好奇，问道：“兄长，就听见你水中水中地念书，水中到底有什么？书上莫非，也写了有人落水之事吗？”
自打避难进了这家，苒儿便以兄长之名称呼秀才，秀才听了，心里自是十分受用。
秀才笑着指一指自己脑壳，又指一指自己胸口道：“书上没有，我这里倒有，这里嘛，也有。”
苒儿狐疑道：“这里，这里能有水？能有落水之人？”
秀才大笑道：“这里岂能有水！这里若是有了水，我岂不是个进了水的脑壳！这些书上的话，妹子若是喜欢，容为兄来日，慢慢说与你听。”
“噢，多谢兄长！对了，兄长哪天得了空，来教妹子识字、写字可好？”
“当然好了，现在就空闲得很呐。来来来，说到水了，今儿就先来认识这个水字……”
秀才放下书，拿起笔，蘸饱了墨，悬肘，立腕，气沉丹田，笔走龙蛇，缓缓写成一个大大的水字，蚕头雁尾，力透纸背。
“这就是个水字，咱们平常吃的喝的、洗脸洗衣服用的、雨天天上下的、村外河里边流着的，就是它了。”
“啊，这就是个水？”苒儿万分好奇地说。
“对呀，你看这书上，这儿，这儿，还有这儿的，不就是这个字吗。妹子你来试试，先要学会拿笔，这样捏住笔杆，太高了，对对，唉又太低了，捏这儿就差不多了，这儿得是这样，你这腕子，要立起来，肘要虚着，腰背直起来，身子放正了，不许爬在纸上……”
前村这家人家，先是死了儿子，继而又跑了童养的媳妇儿，可谓是十几年的辛苦彻底白废！老爷气得吹胡子瞪眼，太太气得跳脚大骂，骂累了赌气不吃饭，也好几回了。
她指着负责看管童养媳的两个本家侄子，破口大骂，你们都是些活死人，好几只眼睛盯着，竟然还能让跑了那丫头！先请出家法，饱餐一顿棍棒鞭子，然后立马去给老娘找！
二人吓得只是哭饶，大侄更泣道，已托赖三爷打听消息去了，那小贱人踪迹不久便可知晓了，太太不必过于伤心，再气坏了身子！
太太闻此一说，也知那赖三有些手段，便把一腔怒气，暂消少许，可毕竟眼皮子底下走脱了一个大活人，总是心有不甘，便又恶狠狠地骂道，你们找她回来了便罢，若找不回来，仔细一身的零碎骨头！
你可知道，这大侄提起的这个赖三爷，他是何许人也？
他原是这府里的管事的，是县太爷小舅子的小舅子的小舅子，原本是那很会观水行船、见风使舵的主儿，自然是很有些能量兼手段的。
前些年，这赖三爷可谓是风光无限。他手眼通天，为人圆滑，办事得体，颇得老爷太太信任。孰料三年前，不知这赖三爷脑壳里哪根筋搭了错，竟然做下了一桩风流故事，为太太难堪，为老爷难容，所以才被赶出了府门，从此便与这家再无往来。
那日，这赖三把二两黄汤下了肚，满世界就不见了人影。适逢太太有事要出门一趟，找管家问事，找不见，前后院呼唤丫鬟，也是遍寻不见，车夫早将车马备好，就等着夫人升辇出门。
这太太一路嘟囔着路过丫鬟那屋，忽听得屋内传出蹊跷之声，于是将门帘子一掀，闯了进去。
你道太太这一进门，撞见了什么？就见这赖三与那丫鬟二人，赤条条正做在一处，颠鸾倒凤忙得不亦乐乎，唬得太太“妈呀～”一声转身奔出，当场臊了个大红脸。
太太这气，便不打一处来。她索性门也不出了，大呼小叫惊出一院子人来，命人快请老爷，就地裁处这二人。
老爷很生气，后果很严重！处理眼前这档子事时，就又把先前，赖三那诸多见不得人的柴米银钱、龌里八龊的烂事，也一并都揪了出来，这赖三，确乎不能再呆在府里了。
依着太太，本是要报官严惩的，最后还是老爷大度，摇一摇头说，赖爷到底于府里还是有功的，这只是一时糊涂，还是让他走罢，咱们不可赶尽杀绝，逼人太甚。他与那丫鬟勾搭一起，固然伤风败俗，坏我门庭，然而既是有情有义，两厢情愿，非止一日，不如就成全了他俩，也好做个顺水人情。另外，再给他们拿三百两银子，他们出去了，也好置办一家人家，或是另寻个营生度日。
于是，这赖三立刻涕泪交加，对老爷又是千恩又是万谢，然后大着脸盘揣了银子，铺盖卷一背，痴男怨女一并滚蛋了事。
现今两个侄子奉命看管童养媳妇儿，却被走脱，自知罪大，实在没办法，只好去找赖三问计。这赖三，张口便是三百两银子的跑腿钱，还讹了他俩一桌子好酒好菜，风卷残云后一抹嘴，撂下一句等我信，便一摇三晃地去了。
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