浔阳郊郭间，大水岁一至。

闾阎半漂荡，城堞多倾坠。

苍茫生海色，渺漫连空翠。

风卷白波翻，日煎红浪沸。

工商彻屋去，牛马登山避。

况当率税时，颇害农桑事。

独有佣舟子，鼓枻生意气。

不知万人灾，自觅锥刀利。

吾无奈尔何，尔非久得志。

九月霜降后，水涸为平地。

浔阳即今天的江西九江，唐宪宗元和十年（815），诗人被贬为江州司马，在这里写下著名诗篇《琵琶行》，其中就有“浔阳江头夜送客”的句子。而这首《大水》也写于此间。

长江水泛滥，老百姓的房门都在水中漂荡，城墙都被泡塌。远远望去，洪水漫天盖地，好似海面一般，远接天际。

商户纷纷搬离，牛马牲畜被迫上山躲避，农人的庄稼收成受到严重影响，而朝廷的赋税却仍然照常征收。

只有少数几个拥有小船的舟子往来穿梭，对欲要用船的人漫天要价，趁机大发横财。

作者在这里愤恨地说：舟子啊舟子！我确实不能把你们怎么样，可你们也得意不了太久，待到九月霜降，洪水自然干涸，重现平地，那时你们也就再也无法猖狂。

作者写下这首诗，对受灾群众寄予无限同情，同时还有更深的含义，他将那些贪官污吏比作借灾难发财的舟子，因为他们常常借水灾为名，向朝廷申请减赋，而实际上照征不误，赋税都进了自己腰包，借机中饱私囊。作者对他们的这种丑恶行径表达了强烈的愤慨。